BRISBANE – Pembalap BMX Racing Olimpiade berusia 20 tahun, Leila Walker, membuka musim 2026 dengan catatan gemilang. Ia sukses mempertahankan gelar juara kategori Elite Women dalam Kejuaraan BMX Racing Oceania yang digelar di Brisbane, Sabtu (21/2).
Pembalap dari Cambridge BMX Club ini terlibat persaingan super sengit dengan rekan senegaranya, Megan Williams asal Rotorua. Keduanya finis dengan poin yang sama persis setelah melewati kompetisi tiga moto. Namun, Walker yang mencatatkan waktu lap tercepat di ajang tersebut akhirnya dinobatkan sebagai juara umum, mengulang kesuksesannya di New Plymouth tahun lalu.
Williams tampil sangat percaya diri, dan duo Selandia Baru ini terbukti terlalu tangguh bagi para pembalap Australia di fasilitas Sleemans BMX, Brisbane—lokasi yang juga akan menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia BMX Racing UCI 2026 mendatang.
Walker mengaku sangat senang bisa kembali merasakan atmosfer kompetisi setelah absen cukup lama sejak tahun lalu.
“Awalnya terasa lambat. Sudah lama sekali rasanya tidak berkompetisi,” ujar Walker. “Sudah enam bulan sejak balapan internasional terakhir kami. Saya akhirnya menemukan ritme di akhir, berhasil mengatasi rasa gugup, dan menyelesaikan hari balapan dengan baik.”
Di kategori Elite Men, pembalap tuan rumah Australia mendominasi podium melalui Jesse Asmus yang mengalahkan Olympian ternama Isaac Kennedy dalam final yang ketat.
Sementara itu, pembalap berpengalaman Michael Bias (North Harbour) finis di posisi keenam dan Bennett Greenough (Cambridge) di posisi ketujuh. Peluang podium bagi kedua pembalap Selandia Baru ini buyar akibat kecelakaan di babak final.
Kabar baik lainnya datang dari Brooke Penny (Cambridge) yang berhasil finis kedua di kategori wanita U-23 saat membalap bersama kelas elit.
Namun, nasib sial menimpa duo Cambridge lainnya, Jack Greenough dan Finn Cogan, yang masing-masing finis di urutan ketujuh dan kedelapan pada kategori pria U-23 setelah terjatuh di lintasan.
Di kelas junior, Tyla Dinsdale (Whangarei) memimpin wakil Selandia Baru dengan finis di posisi keempat, nyaris meraih podium setelah tiga kali menempati posisi ketiga di babak moto. Nico Cogan (Cambridge) menyusul di posisi kelima.
Sementara di kategori putri junior, Madeleine Hunter dan Azaria Thornley masing-masing menempati posisi kelima dan keenam.
Sekitar 200 peserta asal Selandia Baru tercatat mengikuti kelas Challenge dan Cruiser sepanjang akhir pekan di Brisbane. Kompetisi ini merupakan satu dari tiga ajang seleksi Kejuaraan Dunia untuk kategori junior elit putra dan putri. Kejuaraan Dunia sendiri diperkirakan akan menarik sekitar 3.000 peserta dan berlangsung pada 18 hingga 25 Juli mendatang.***